自從1930年出現合成洗滌劑以來、其合成原料發生了幾次轉變。50年代以TPB(四聚丙烯苯)合成十二烷基苯磺酸鈉，經配方后，得到成本及去污力都比皂理想的合成洗滌劑，從而表面活性劑的原料由肪政(油脂)大部分轉變為TPB，但60年代發現TPB的生物降解性差，引起水域行染，從而在60年代中期用直鏈烷基苯(LAB)代替了TPB,開發了直鏈烷遠苯磺酸鹽表面活性劑。但出于LAB只能制成單一的LAS表面活性劑，其生物降解性能仍不理想(85％一90％)，加之LAS表面活性劑必須復配大量磷酸鹽才有良好的去污力，而這種洗滌廢水由于含磷過肥化，開始造成水生物過分生長，而使水中缺氧，反過來又造成水生物的滅絕，因此用脂肪醇代替LAB制成醇系表面活性劑，更適合低磷、無磷的要求。